Die Plastikflasche und der Ozean

De plastic fles en de oceaan

Ein Albatros fliegt Hunderte Kilometer über das offene Meer auf der Suche nach Nahrung für sein Küken. Er entdeckt etwas Buntes, das auf dem Wasser treibt, und pickt es auf. Zurück im Nest füttert er es seinem Nachwuchs. Es ist kein Fischchen, sondern ein Flaschendeckel.

Eine Plastikflasche ist in wenigen Minuten leer. Doch wenn sie im Meer landet, bleibt sie dort sehr lange: erst als Flasche, dann als Deckel und Plastikfetzen, schließlich als Mikroplastik. In diesem Blog erfährst du, wie viele Plastikflaschen wir weltweit kaufen, wo sie landen, was sie mit Meerestieren machen und wie du selbst auf sie verzichten kannst.

Eine Million Flaschen pro Minute

Weltweit kaufen wir fast eine Million Plastikflaschen pro Minute. Das entspricht rund 482 Milliarden Flaschen pro Jahr – über 50 Prozent mehr als 2009 (Reuters-Analyse von Euromonitor-Daten). Und das ist die aktuellste öffentlich verfügbare Zahl: Die tatsächliche Menge dürfte inzwischen höher liegen.

Die meisten Flaschen bestehen aus PET, einem Kunststoff, der sich gut recyceln lässt. Trotzdem geschieht das nur selten. Weniger als die Hälfte aller gekauften Flaschen wird gesammelt, und von den gesammelten Flaschen wird nur 7 Prozent wieder zu einer neuen Flasche (The Guardian, via Gulf News). Der Rest landet auf der Mülldeponie, in der Verbrennungsanlage oder in der Umwelt.

Das zeigt sich am Strand. Bei der weltweiten International Coastal Cleanup 2025 waren Plastikflaschen der am häufigsten gefundene Abfall: Freiwillige sammelten an einem einzigen Tag über 1,3 Millionen davon ein. Flaschendeckel belegten mit fast 886.000 Stück Platz drei (Ocean Conservancy).

Einmal im Meer, verschwindet eine Flasche nicht einfach. Eine oft genannte Schätzung besagt, dass es etwa 450 Jahre dauert, bis sie zersetzt ist. Genau weiß es eigentlich niemand: Unter dem Einfluss von Sonne und Wellen zerfällt Plastik in immer kleinere Teile, aber ob es jemals vollständig verschwindet, ist ungewiss (GRID-Arendal).

Wie eine Flasche zur Gefahr wird

Ocean Conservancy zählt Plastikflaschen und -deckel zu den Abfällen, die für Meereslebewesen am tödlichsten sind (Ocean Conservancy). Das liegt daran, dass eine Flasche im Meer auf drei Arten Schaden anrichtet.

Der Deckel. Deckel sind klein, hart und oft leuchtend bunt. Sie treiben auf dem Wasser und zersetzen sich nur sehr langsam. Seevögel, Fische und Meeressäuger halten sie für Nahrung (Stichting De Noordzee). Ein Magen voller Deckel fühlt sich zwar voll an, liefert aber keine Nährstoffe: Das Tier verhungert langsam.

Die Flasche selbst und ihre Bruchstücke. Unter dem Einfluss von Sonnenlicht und Wellen wird eine Flasche spröde und zerbricht in scharfkantige Fragmente. Diese können den Darm blockieren oder die Darmwand verletzen. Kunststofffragmente sind weltweit das am häufigsten in den Mägen von Meerestieren gefundene Material (University of Plymouth).

Mikroplastik. Schließlich zerfällt die Flasche in Partikel, die kleiner als fünf Millimeter sind. Plankton, Muscheln und kleine Fische – die Basis des marinen Nahrungsnetzes – fressen diese Partikel. Außerdem zieht Plastik giftige Stoffe aus dem Wasser an, die so in den Körper von Tieren gelangen.

Wer sind die Opfer?

Inzwischen sind 914 Meerestierarten bekannt, die Plastik verschluckt haben oder sich darin verfangen haben. 1997 waren es noch 267 (Wageningen Marine Research).

Seevögel. Albatrosse und Sturmvögel sammeln Nahrung von der Wasseroberfläche – genau dort, wo Deckel und Flaschenfetzen treiben. Sie verfüttern sie auch an ihre Küken. Forschende schätzen, dass rund 90 Prozent aller Seevögel schon einmal Plastik verschluckt haben (TIME). Auch in der Nordsee dient der Eissturmvogel seit Jahren als Indikator für Plastik im Meer.

Meeresschildkröten. Bei allen sieben Meeresschildkrötenarten wurde Plastik im Magen oder eine Verstrickung in Abfällen festgestellt. Schätzungen zufolge haben weltweit mehr als die Hälfte aller Meeresschildkröten Plastik oder anderen Müll gefressen (University of Queensland).

Wale, Delfine und Robben. Alle untersuchten Walarten sind mit Plastik in Berührung gekommen. Bei 22 der 31 Robbenarten wurde Plastik gefunden (Hakai Magazine).

Fische. Hier ist der größte Anstieg zu verzeichnen. Die Zahl der Fischarten, bei denen Plastik nachgewiesen wurde, stieg von 166 auf 430. Oft handelt es sich um Mikroplastik – die letzte Phase einer weggeworfenen Flasche.

Die Flasche kommt zu uns zurück

Mikroplastik wandert die Nahrungskette hinauf: vom Plankton zu kleinen Fischen, zu großen Fischen und schließlich auf unseren Teller. Doch man muss keinen Fisch essen, um Plastik aufzunehmen. Es steckt auch in der Flasche selbst.

Forschende der Columbia University und der Rutgers University fanden 2024 im Durchschnitt rund 240.000 Kunststoffpartikel pro Liter Flaschenwasser. Etwa 90 Prozent davon waren Nanoplastik, also Partikel, die kleiner als ein Tausendstel Millimeter sind (NPR, via GPB). Das sind zehn- bis hundertmal mehr als bisher angenommen.

Welche Auswirkungen das auf unsere Gesundheit hat, wird noch untersucht, und die Flaschenwasserindustrie weist darauf hin, dass es keinen wissenschaftlichen Konsens gibt. Eines wird aber deutlich: Die Plastikflasche ist nicht nur ein Problem für Schildkröten und Albatrosse.

So wirst du die Plastikflasche los

Die gute Nachricht: Die Einwegflasche gehört zu den Kunststoffprodukten, auf die man am einfachsten verzichten kann. Mit ein paar Gewohnheiten lässt sich viel bewirken.

  • Nimm eine wiederverwendbare Flasche mit. Eine gute Flasche ersetzt Hunderte Einwegflaschen pro Jahr. Such dir eine aus, die du wirklich gern mitnimmst – dann bleibt sie nicht im Schrank liegen.
  • Trink Leitungswasser. Niederländisches Leitungswasser ist von hoher Qualität und kostet nur einen Bruchteil von Flaschenwasser. Wenn du den Geschmack verbessern möchtest, verwende einen Filter.
  • Füll unterwegs nach. Immer mehr Bahnhöfe, Fitnessstudios und Gastronomiebetriebe haben Wasserspender oder füllen deine Flasche kostenlos auf.
  • Gib Pfandflaschen zurück. In den Niederlanden gibt es Pfand auf kleine und große Plastikflaschen. Werden sie zurückgegeben, werden sie recycelt statt weggeworfen.
  • Wirf eine Flasche, die du trotzdem kaufst, in den richtigen Abfallbehälter. Littering in der Stadt gelangt über Flüsse und Grachten oft ins Meer.
  • Hilf beim Aufräumen. Mach bei einer Strand- oder Flussufer-Aufräumaktion mit und sieh selbst, wie viele Flaschen und Deckel dort herumliegen.

Zum Schluss

Eine Plastikflasche benutzt du ein paar Minuten lang. Im Meer bleibt sie jahrhundertelang – als Flasche, als Deckel und als Mikroplastik in den Mägen von Vögeln, Schildkröten und Fischen. Das ist ein schlechter Tausch.

Fang heute mit einer Sache an: Nimm deine eigene Flasche mit und füll sie mit Leitungswasser. Für dich ein kleiner Aufwand. Für einen Albatros vielleicht der Unterschied zwischen einem Fischchen und einem Flaschendeckel.

Quellen